ホーク・ウォリアーを語ろう～忘れじのヘルレイザーズ～

○橋本真也と道場で交わした忘れがたき会話

斎藤　新日本時代も東京ドームでのメインイベントは何度も体験していますね。ドーム興行でいちばん最後に登場してきて、あの長い長い花道を歩いていくというシーンが何度もあった。…橋本真也とのシングルマッチであったり。

佐々木　いま橋本真也っていう名前が出たじゃないですか。たぶん、これ言ったことないかもしれないけど、すごいライバルだったんです、ぼくら。バチバチだった。そういう関係だったんだけど、あるとき、夜、道場で練習していたんですよ。

斎藤　世田谷区野毛の？

佐々木　はい。ぼくがいるって知ってたか知らなかったかはわかんないんだけど（橋本が）入ってきたんですよ。……なんだかんだ練習やってて、ふとね、ぼくに言ってくれた言葉があって。「俺らバチバチにやってるけど、俺らにしかできない闘いをやっていこうよ。バチバチなこの感情のぶつかり。体のぶつかり、そういう熱い試合をやろう」って言ってくれた。

斎藤　道場で短い会話を交わした。現役バリバリのころですね、初めて知りました。

佐々木　バリバリ。だれにも言ってないですよ、これ。リスペクトはあります。でも、やっぱり若かったからライバル心が強かった。“強い”って認めてたから、負けたくないって気持ちがあった。いまふり返ると、彼のことを目標にしていたんじゃないかな、そういう気持ちだったんじゃないかなと思います。

斎藤　橋本選手以外にも同じ世代で同じくらいのキャリアの人たちが何人もいましたよね。武藤敬司は天才タイプだからわが道をいくだろうし、蝶野正洋はすごく都会的な人だから、そういう人間関係にはあまり関わらないかもしれない。だから、もろにぶつかるのは佐々木健介と橋本真也で、なぜこのふたりだけは…って、ぼくらは遠くから見ていました。

佐々木　たぶん、おたがいに不器用だったんでしょうね。

斎藤　そういう時代だったんでしょうね。健介さんのパートナーだったホークは45歳の若さで亡くなってしまいましたが、橋本選手が海外武者修行から帰ってきたときは「俺は太く短く生きる」みたいなことを話していた。そして、ほんとうにそのとおりになってしまった。40歳はあまりにも若いですよね。橋本選手とのシングルマッチは全部しっかり記憶していますか？

佐々木　何度やったかははっきりおぼえていないけれど。

斎藤　試合の景色は頭のなかに残っている？

佐々木　うん、体の痛みはおぼえています（笑）。たぶん彼が、たぶんじゃないな、絶対だな、彼がいたから強くなれたと思うんですよ。競い合いがあったから。

斎藤　涙を見せる、というか涙の似合うレスラーでしたね、橋本選手は。リング上でしょっちゅう泣いていた。ああいうレスラーってあまりいなかった。どちらかというとクールに振る舞う人が多いなかで、彼は全然クールじゃなくて、何から何までウェットで、そういうスターとして一時代を築いたんだと思います。

それは自分の胸にしまっておけばいいことなのかもしれないけれど、引退してもう何年もたつから、きょうはあの時代の秘密を（笑）。そうでしたか、試合会場以外の場所で、夜の道場でふたりだけで短い会話を交わしたことがあったんですね。

佐々木　あったんです。これは…ひとりにしか言ってないです、それも彼の息子に。

斎藤　プロレスラーになった橋本大地ですね。

佐々木　こういうことがあったんだよ、って。

斎藤　健介さんは引退してからあまりいろいろなことを語ってこなかった。きょうはここまで話していただき、ありがとうございました。

佐々木　とんでもない。ありがとうございました。