全世代に広がる、今・ここにある危機

本書『貧困クライシス』（毎日新聞出版）は、貧困など他人事だと思えるうちに読んでおくべき本だ。本当に本書が必要になったときには、本を読む余裕など無くなっているかもしれないのだから。

「まず知ってほしいのは、貧困は誰の身の上にも起こりうることだということです」

著者・藤田孝典氏は現代の貧困の特徴を、このように指摘する。藤田氏の主宰する生活困窮者支援団体「ＮＰＯ法人ほっとプラス」には、首都圏だけで年間５００件を超える生活困窮者の相談が寄せられるという。藤田氏は次のように述べる。

「２００８年のリーマンショック以来、相談者に明らかな変化が見られるようになりました。「普通の人」が貧困に陥り相談に来るようになったのです」

普通の人とは、いわゆる中間層のことだ。

「所得の二極分化が進んで、特に中間層の下の層、中の下が分厚くなってきています」

これまで貧困問題は、子どもの貧困、シングルマザーの貧困というようにカテゴライズされてきた。藤田氏もこれまでに『下流老人』『続・下流老人』（朝日新書）で高齢者の、『貧困世代』（講談社現代新書）では若者の問題に警鐘を鳴らしてきたが、今では問題を抱えているのは特定の年齢層に限らない。

「私たちのＮＰＯには、１０代から８０代までいろいろな人が相談に来ています。もう全世代に貧困は広がっているんです」

藤田氏が言うように、現代の貧困は全世代に広がる、今・ここにある危機なのである。