AI開発から見えた「書く」ことの深淵

「人間以外(人工知能等)の応募作品も受付けます」。そう謳(うた)う文学賞・日経星新一賞の１次審査を、コンピューターが書いた小説が通過した——。

２０１６年春、ひとつのニュースが驚きをもって報じられた。２つのチームが応募した計４作品のうち、どの作品が１次審査を通過したのかは明らかにされていないが、そのうちのひとつが、コンピュータによるショートショートの自動創作を目指すプロジェクト「きまぐれ人工知能プロジェクト 作家ですのよ」のメンバーである名古屋大学の佐藤理史(さとし)氏のチーム。２０１３年の研究開始から２年半の歳月をかけた研究の成果だった。

報せに触れて、多くの人が抱いたイメージがある。コンピュータが膨大な量の小説を学習し、ゼロから小説をつくり出す光景だ。

「そのイメージは誤解です」

応募作品をつくるプログラムを開発した、本書『コンピュータが小説を書く日』(日本経済新聞出版者)の著者・佐藤理史氏は語る。

「『小説を書く』ことは、『話をつくる作業』と『書く作業』に分けられ、われわれ名古屋大学のチームが研究したのは後者に関してです。日本語の文章を機械的につくり出すには、どのようなデータとアルゴリズム（手順）が必要なのか明らかにしたかったわけですね。

しかし、そこで生み出されたものは単なるプログラムやアプリであって、『知能』ではありません。コンピュータが自由意志で小説を書くことはないんです。

しかし、日本人には「万物に魂が宿る」という考え方がどこか根付いており、ものを擬人化するのに抵抗が少ないのだろう。佐藤氏は次のように推察する。

「そのため、『知性のあるコンピュータが人格をもって小説を書いた』と素朴にとらえる方が多かったのかもしれません」

応募作品をつくるまでの課程とその後の顚末をまとめた本書では、小説を機械的につくるための試行錯誤が綴られている。

最初は既存小説の部分を組み合わせて新しい小説をつくろうとしたが、失敗。たどりついたのは、人間が用意しておいた文章表現のパターンと小説の大まかな構造を、コンピュータが組み合わせる手法だった。たとえるならば、レゴブロックと「ものが安定して立つには４本の足が必要」といった基本的なルールを与え、コンピュータに実際の組み立て作業を行わせるイメージだ。