対談

栗山英樹×佐山和夫　野球は「７回制」になる？

ＷＢＣ優勝監督と殿堂入り作家が語り合う「野球のＳＤＧｓ」後編

2024.3.18

（前編からつづく）

栗山英樹氏、佐山和夫氏の「野球の持続可能性」をめぐる対話は、いよいよ佳境へ。話題は「野球は９回まで」という常識に対する問い直しへ──。

構成・高橋安幸　撮影・五十嵐和博

７回で終わりなら、野球はこう変わる

佐山　野球は動きが少ない、点が入りにくい。だから「ゲームが退屈だ」というファンの不平があるわけですけど、もうひとつの「ゲームの時間が長過ぎる」という難問もあるんですね。　　　　

栗山　皆さん「時間が長い」と言うので気にはなっていましたが、プレーしているほうは長いとか感じていないものなんです。僕自身、ユニフォームを着ている間は、全然、長く感じていなかったんですね。

佐山　私も長いと思ったことはあまりないですよ。でも、今、アメリカでは、９回は長過ぎると感じている人のほうが多そうですね。すぐには事情がわからなかったものですから、友人たちにメールや手紙で問い合わせました。「７回がいいのか、９回がいいのか、私にはわからないのだ」と書いて。すると驚いたことに、大半の人の答えは「７回がいい」でした。中には「カズオ、今ごろ何を言っているのだ。７回がいいに決まってるでしょう」という人までいました。「もうとっくに７回になってますよ。アマチュアはたいていそうですよ」と。

栗山　日本の高校野球でも、夏の暑さ対策、球児の体を守るということで、ひとつの考え方として、７回にするという案がありますね。僕は賛同しないですけど、７回にすると強いチームと弱いチームの差も少なくなるでしょう。

佐山　実際、メキシカン・リーグ（ＬＭＢ）はもう２年前から７回ですし。

栗山　あっ、そうなんですか。

佐山　メジャーリーグでも、2000年と21年はコロナ禍の特別ルールでダブルヘッダーのときは７回だった。

栗山　ああ、そうでした。

佐山　メキシカン・リーグはね、７回でやり始めたらゲームがコンパクトになり、56％が３点差以内の接戦になって、ファンが増えたそうです。「だから７回のほうが９回よりもいい」という結論を、アメリカの連中は出しているのですけれどね。確かに、７回のほうが面白いというのはわからなくもない。

　考えてみたら、ベースボールの最初は、ピッチャーはいい球しか投げなかった。それに、バッターは打てる球がきたら何でも打って出ることになっている。１球目から振るわけです。だから展開がものすごく早かったのでしょう。あっという間に６回、７回になっちゃう。「もっとやりたいな」いうことで９回になったのでしょうね。９回ぐらいまでやらないと、やったことにならないと。

栗山　なるほど。野球が９回ってそういうことなんですね、先生。

佐山　ところが、今や投手はどうですか。打ちやすい球を投げるどころか、打たせまいとして投げる。投球術も巧妙になり、変化球の種類も多い。打者も容易に手出しができなくなって、球を選ぶ。球史の初めごろ、投手は打者に打ちやすい球を投げ、打者は打てる球なら初球から振っていたのとは大違いです。投打の呼吸が密度を増して、相手の心を読み合う駆け引きが濃くなった。

　初球から打者がどんどん振って出た時代では、ゲームの進行も早く、７回では短かったでしょう。打つのが面白くて、夢中になってゲームをしていると、あっという間に７回になった。しかし、今のような緻密な野球だと、９回は長過ぎるというのでは？　７回で十分だということなのではないでしょうか。

栗山　自分がベンチにいるときの感じをイメージしてみると、９回だと、「まだ５回だから」という感覚があるんですよ。それが７回だと「まだ５回」じゃなくなって、采配が変わると思うんですね。もっと初回から緻密に動かしていくと思います。僕ら「９回じゃないと作戦が立てにくい」と考えてしまうわけですけど、今の先生のお話を聞いて、そんなことないんだなと。

　僕は何でもやるタイプですが、７回の野球になって、このピッチャーは早く打たないと点が取れないと思えば、初回から動かし始めますね。普通は初回には出さない代打も出すかもしれませんし－－。もしかすると、７回だと、動きがある野球になるんですかね。