「少しぐらいの酒は健康に良い」は本当か？

ビール一杯までならＯＫ？

　話を元に戻そう。アルコールは少量であれば脳梗塞や心筋梗塞のリスクを上げることはなく、研究結果によってはむしろ有益だと考えられていた。それではそれ以外の病気に関して、アルコールはどのような影響があるのだろうか？

　実は、アルコールはたとえ少量でもがん（特に乳がん）のリスクを上げる可能性があるとされている。つまり少量のアルコールが健康に良いかどうかは、動脈硬化への影響とがんへの影響の「つな引き」で決まるということである。２０１８年８月には、この２つを組み合わせると健康への総合的な影響がどうなるのかを評価した論文がランセット誌に掲載された。

　この論文は、世界１９５ヶ国で実施された５９２の研究を統合した大規模研究で、心筋梗塞や乳がんを含む２３個の健康指標へのアルコールの影響を総合的に評価したものであった。

　この論文に掲載された図（図１）を見て「あれ？」と思った読者もいるかもしれない。そう一見すると、一日一杯ではほとんどリスクが上昇していないように見えるのである。

ちなみにここでの一杯とは、純アルコール換算で10グラムのことを指す。10グラムの純アルコールはグラス一杯のワインやビールに相当する。

　論文によると、健康リスクを最小化する飲酒量に関して、最も信頼できる値は０杯であり、９５％の確率で０～０．８杯の間に収まるという結果であった。この結果を受けて「最も健康に良い飲酒量はゼロである」と主張している人も多いが、筆者は個人的には「一杯までであればリスクは上昇しない」と解釈しても良いのではないかと思っている。

　病気ごとで見てみると（図２）、心筋梗塞に関しては、少量の飲酒をしている人ほどリスクが低く（男性では０．８３杯／日、女性では０．９２杯／日の飲酒している人で最もリスクが低かった）、ある程度以上になるとリスクが高くなるのが分かる。一方で、女性の場合、乳がんや結核は、少量からリスクが上昇しているのが分かる。男性のデータもほぼ同じパターンであった（男性の場合は乳がんの代わりに口腔がんのリスク上昇が認められた）。

　つまり、一日一杯程度の少量のアルコールの場合、心筋梗塞や糖尿病のリスクが低いことと、乳がんや結核（そしてアルコールに関連した交通事故や外傷）のリスクが高いことが打ち消しあって、病気のリスクは変わらないという結果になっていると考えられる。

　この結果を見て、私達はどのように生活習慣を変えれば良いだろうか？

　筆者は自分のリスクなどを総合的に判断して決めるべきだと考えている。近い親族にがんになってしまった人がおらず、遺伝的にがんのリスクの低い人であれば、一日１～２杯のお酒を「たしなむように飲む」ことは問題ないだろう。それによって人生が豊かになる人もいるだろうし、飲酒量が少量であれば脳梗塞や心筋梗塞のリスクが下がるというおまけまでついてくる。

　その一方で、がんの家族歴があるなどでがんのリスクが高めの方は、アルコールの摂取量を最低限に抑えることをおすすめする。がんに関しては飲酒量がゼロの場合が一番リスクが低いと報告されているからである。

　もちろんお酒が大好きでそれでは人生がつまらなくなってしまうという人もいるだろう。そういった人は、医師に止められているのでなければ断酒する必要はないかもしれないが、できるだけ飲酒の量を控えめにしてほしい。お酒は量を減らせば減らすほどがんのリスクが下がると考えられるからである。

 

【エビデンスに基づいた「新常識」】
少量であれば、脳梗塞や心筋梗塞のリスクを下げるが、
がんに関しては少量でもリスクを上げる。

 

初出／『小説すばる』2019年1月号より転載

（図版作成／アルビレオ）