歴史の教訓に学ぶ「新型コロナウイルス」への向き合い方

３. 忘れられていたパンデミック「スペイン・インフルエンザ」

広坂　ウイルス感染症と人類の歴史は新局面に入ったということですが、今、歴史に学ぶとしたら、具体的には何が参考になるのでしょうか？

磯田　やはり、今からおよそ１００年前に起きたスペイン・インフルエンザの歴史が参考になるでしょう。というか、今回の感染規模からいって、ほかに参考事例が、あまりない。

「スペイン風邪」と呼ばれたこの感染症は、スペインで発生したわけでも、スペインが流行の中心だったわけでもありません。当時は第一次世界大戦のさなかだったため、大戦に参加していたヨーロッパ諸国は情報統制を敷いていて、自国で感染症が流行って死亡者がたくさん出ているなんてことは公表しなかった。

そうしたなかでスペインは中立国であったために報道されて、「どうやらスペインで悪性の風邪が流行っているらしいぞ」と思われ、こう命名されたのです。このスペイン・インフルエンザでは、諸説ありますが、世界で２０００万～４０００万人以上の死者が出たとされています。日本だけでも約４５万人です。

広坂　そんなに被害が出たとは！　それにしては学校の歴史の時間に習った記憶がありませんが……。

磯田　私の恩師のひとりは、速(はや)水(み)融(あきら)（１９２９～２０１９、経済史・歴史人口学専攻。慶應義塾大学教授、国際日本文化研究センター教授等を歴任）という人なんですが、その速水先生は、感染症のパンデミックが「いつか必ず来る」と言って、日本ではほとんど先行研究のないスペイン・インフルエンザの研究を始めました。

速水先生はスペイン・インフルエンザの研究の少なさに驚いていました。そこで私が「なんで少ないんですか？」と尋ねたら、「磯田くん、それは風景が変わらないからですよ」と答えられたことをよく覚えています。

つまり、戦争や震災は、風景が一変するから記録に残る。けれども、スペイン・インフルエンザは日本国内でも約４５万人が亡くなったと言われて、これはすごい数なのに学校教育でも取り上げられないし、歴史家もあまり研究してこなかった。それは、その直後に関東大震災（１９２３年）があり、さらに昭和の戦争があったからでしょう。

震災や戦争は日本の風景を一変させたけれども、感染症の流行では、そうはならなかった。「風景を変えない」感染症は非常に忘れられやすかったということだと思います。

速水先生は、昨年の１２月初めに９０歳で亡くなられました。もう１年でいいから長生きしてくださって、今回の一連の過程を見て、発言して欲しかったな、と思いました。