安田純平のために、ページを空けて待っていた

「まさか、シリアに入らないだろうね？」「入れないですよ」

　同年４月下旬のゴールデンウィークに入る直前、渋谷のホテルの会議室での編集会議を終えて、エレベーターに乗り込んだ時のことだった。

　安田が５月に入ってからトルコに取材に行くことを知っていたので、他の世話人が、彼にそれとなく問いかけた。「帰国したら原稿をよろしく」という話の後に、「まさか、今回はシリアに入らないだろうね？」。

　すると、安田は苦笑しつつも、「いや今は国境も塞がっているから無理でしょう。入れないですよ」と答えた。

　今にして思えば、彼のその言葉は確かに、「入れない」だった。「入らない」ではない。

　つまり、状況や条件が整えば、その時点ですでに「シリアに入る」つもりだったのかもしれない。実際のところ、安田と親しいジャーナリストは、彼がシリア取材を画策していると聞いていたようだ。ただ、「今回は難しい」とも漏らしていたという。

　同年５月中旬に安田は日本を出国、シリア国境に近いトルコ南部での取材を終えた６月中旬に帰国すると思われた。

　ところが、彼の取材予定や内容を把握していた番組製作会社代表の高世仁（ジンネット）に対して、安田は「シリアに入れる」と、当初の帰国予定の変更を伝えたという。そして、同年６月２２日の深夜、トルコ国境からシリアに入ったところで、何者かに拘束された。そこから３年４カ月に及ぶ、過酷な拘束・人質の日々が続く。

　安田がシリアで拘束されたことを最初に知ったのは、それから約２週間が経過した７月中旬だった。私は、安田と公私ともに親しい共同通信カメラマンの原田浩司に電話をした。「どうやらヌスラ戦線に拘束されたらしい」「スパイ容疑をかけられているようだ」という。

　私はそれを聞いたとき、正直「良かった」と少し安堵した。なぜならば、これがもし、後藤健二らを拘束したＩＳならば、また後藤らと同じ結末を迎えることになると思ったからだ。当時シリアで活動していたアルカイダ系の反政府武装組織「ヌスラ戦線」は、少なくとも民間人の外国人を殺害したケースは無いとされていた。

　それもあって、私は原田に対して、「その容疑が晴れれば解放されますね」「１カ月ぐらいは（ヌスラ戦線の）従軍取材ということでしょう」と楽観的に話した。

　しかし、そこからまさか３年以上の月日が流れるとは、そして拘束中に虐待や独房生活が続いていたとは、その時点では全く想像できなかった。