2019年春、ロシアで。取材こぼれ話２

　私は、エリザベータ・トゥクタミシェワと話している。場所はサンクトペテルブルグにあるカフェだ。
　大きな窓から、陽がいっぱいに差している。店内には、ケーキやペイストリーがずらりと並んでいる。カジュアルで、飾らない店だ。トゥクタミシェワの「お気に入り」らしい。
「昨シーズンは、私に鮮明な記憶を残しました。肺炎にかかり、二ヶ月という重要な時期を失い、実質ゼロのスタートを切ることになったのです。
　それでも、国別対抗戦のフリーで勝てて、数々のトリプルアクセルを成功させることが出来ました。
　そういう意味では、上海でワールドチャンピオン（2015年、世界選手権）になったときよりも感動が大きいです。
　あのシーズン、私はずっと勝ち続けていて、『ワールドチャンピオン』が大きな驚きとはならなかった。昨シーズンは違います。谷間から這い出て、今の自分になれました。
　病後でしたが、皆さまに自分のスケートをお見せできたという実感もあります。実際、大勢の人たちが、私について好意的に語ってくれました。
　だからこそ、ファイナルやヨーロピアン、ワールドを勝ったときよりも、ずっと重要なものになったのです。
　多くの経験を得られましたし、多くの困難を乗り越えられました。自分に打ち勝つことができたことを誇りに思います」
　トゥクタミシェワは、はきはきした口調で話し続ける。とても、フレンドリーだ。
「ただし、今シーズンはさらに重要です。昨シーズンと同じように踏ん張りきれるかどうか。頑張りどころだと思っています」
　取材が終盤にさしかかった頃、彼女の携帯が小さく揺れた。彼女は窓の外に目をやり、柔らかく微笑んだ。
　そこには男性が立っていた。その人は店に入ってきて、邪魔にならないようそっと近くの席に座った。