ラーメンを教える学校「食の道場」【後編】

　今年10月、民間信用調査会社帝国データバンクの調査によると、9月までの全国のラーメン店の倒産件数が30店を超え、過去20年で最多となる可能性があると報じられた。

　この連載では、厳しいとわかりつつも、ラーメン業界にダイビングせざるを得ない人々を紹介したい。

 

 

1週間コースで50万円の授業

「なぜラーメン店ばかりこうも潰れるのだろう」

　飲食店に厨房機器などを納品するケーピーコーポレーションの秋本茂克さん（58歳）は、仕事を続けている中でふと疑問に思った。今まで納品した1200軒のラーメン店のうち、700軒ぐらいが潰れていた。事情を探っていくと、店主が不勉強なまま、店を開くケースがあるらしい。学ばずに飛び込む人が多いなら、じゃあそういう人に勉強する機会を与えてはどうだろう。

　これが秋本さんがラーメンスクール「食の道場」を設立する発想になった。

　今まで自分の仕事は厨房機器を必要とする人に商品を納めてきたが、厨房機器を必要とする人を育てるところから始めれば、息の長いビジネスにもなる。とはいっても秋本さん自身にラーメンを作った経験はない。そこでツテを頼って有名ラーメン店の店主たちに声をかけて、講師に据えるところから始めた。30人ほど集めて都内のレストランで説明会を開き、「最終的に海外の生徒さんも呼んで、日本文化を見せてやりたいんだ」と一席ぶつと、意気に感じた15人ぐらいが残ってくれた。

「それで蓋を開けてみたら、半年で生徒さんはひとりしか来ませんでした。ガハハハ。キッチンスタジオを造るなど設備だけで1500万円くらいかけたんですけれどね。周りから『ほらやっぱり無理だろう』って冷やかされたんですが、本業が順調だったんで、まあ頑張って1年は続けようと思ったんです。そうしたらラーメン学校は珍しいとマスコミが取り上げてくれて、それから人がポツポツとやってくるようになり、コロナの前までは毎月7、8人の生徒さんが来てくれるようになったんです」

　生徒の7割以上が脱サラ組。なかには包丁を握ったことがないような人も来る。といってもラーメンには日本料理の桂剥きのような繊細な包丁使いは求められないので、それでも大丈夫なのだが。

　講習費は基本が1週間コースで50万円。私はこの金額に唸ったのだが、秋本さんは「それだけ価値があることを教えてますから」と自信満々だ。あとからよくよく聞くと、ただ授業で教えて終わりでなく、店舗デザインや融資を受ける方法、開店した後の新メニューの開発の相談まで受けているという。そう考えるとコンサルタント料としてアリなのかもしれない。

　ここではラーメンの作り方の基本から、ラーメン業界のトレンドまでも教える。たとえば最近なら、オリンピックがあると信じていたので、外国人観光客を狙ったビーガンラーメンだ。動物由来の材料を一切使わないで、出汁も野菜から取るラーメンである。