世代を超えて若者をも魅了する、石見神楽の世界

「休みの前の晩があいていたら恥ずかしい」

「ここらで祭りといったら、神楽なんですわ。神楽がないと祭りにならん」と話すのは浜田の西村神楽社中の代表、日高均さんだ。

石見神楽の社中は、いま140〜150あり、そのうち60近くは浜田市にある。

「浜田は城下町なので、町割りが細かくて、集落ごとに神社がある。小さい祠も神社扱いにして祭りをするんです、神楽が見たいからですわ。

ただし市街地に暮らすのは、もとは町民や武士。神楽といえば山間部の農村で舞うものやったから、地元に神社はあっても社中がない場合も多くて、別の地域から社中を呼んで舞ってもらったんです」

この「やとい舞」の習慣が定着したことで、舞のうまい社中は呼ばれて他の地域へ出向くようになる。

「そこに競争が生まれます。『なんだ、あんな下手くそ呼びやがって』と言われれば、世話した人の面子がたたんから、やっぱり人気のある社中が呼ばれる。
今もワシら社中は、10月の祭りの盛んな時期に、休みの前の晩、土曜日が空いてたら恥ずかしいんですわ。どこからもお呼びがかからんかったいうことになるからです」

明治時代から100年、150年と続いてきた社中もあるが、有志で新たに新しい社中をつくる動きも活発だ。

西村神楽社中も、日高さんが20代の頃、1976年（昭和51年）に同世代の有志で立ち上げた。結成当初は「呼んでください」と頭を下げてまわっても、見たことのない舞は信用されない。そんな中、日高さんの義理の父が浜田の有力者で、神楽の世話役もしており、こう言ってくれたのだそうだ。

「お前さんらの舞を見せてもろうたがの、まだ上手じゃあない。でも野球でいうたら高校野球じゃな言われてね。見とるもんに伝わるもんがあるけぇ、雇うちゃるって」

要するに、まだ始めたばかりの若い人たちでやっているので上手ではないが、勢いがあって見られるということだ。今でこそ結成から50年近く経ち、西村神楽社中は海外遠征も行うほどの社中になっているが、当時はその申し出がとてもありがたかったという。

「同じ浜田でも港町、漁師町に呼んでもらえるようになると、社中として一人前と言われるんです。漁師さんらは目が肥えてて評価が率直。その分口が悪いし、うるさいんやけど。その人らに褒められたら間違いないってことですわ」

「人に見せる」神楽へ

さらに時代を遡り、戦前、よその地域へ舞に行ったという社中の話は面白かった。自動車などない時代。大八車といわれる人力荷車に一切合切の道具を乗せて、浜田から大田の方まで神楽を舞に出かけたという。もはや芸人一座、座中のようなものだ。話してくれたのは、明治から続く石見神楽の代表的な社中「長澤社中」の長冨幸男さんだった。

「わしらより前の世代の話ですわ。浜田から温泉津の辺りまで何日もかけて行くんじゃけぇ。一度行ったら、帰りに今日はこの村、明日はこっちと舞いながら、あっちこっち寄って帰ってくる。そやから一週間も十日もかかるんです。当時はまだ勤め人も少なかったから、農作業を母ちゃんや家のもんらに任せてな」

長冨さんが長澤社中に入ったのは、1969（昭和44）年、23歳の時だった。当時、長澤には優れた舞手が揃っており、勢いのある革新的な社中として注目されていた。

「自分の地域でしか舞わん社中と違って、よそに呼ばれる社中は、見とるもんが違うたかもしれんね。行った先でお客さんから色々要望が出るわけです。何言うとるか聞こえんとか、あれもやってくれとか。それに応えてマイクを導入したり、衣装も派手にしたり、新しいことを取り入れていった。和紙の神楽面も一番最初につこうたんは長澤やったと聞いてます」

「地元で舞って内輪で楽しむ」神楽から、「人に見せる」神楽へと変化するなかで、石見神楽は進化してきた。

そうした石見神楽が全国に披露されたのが、1970年に開催された大阪万博でのことだ。長冨さんが神楽を始めた翌年のことで、「その時は大した働きもできんかった」と振り返るが、長澤、有福、上府（かみこう）の三つの社中が出向いたこの万博は、今も石見神楽史上語り継がれる出来事になっている。当時何頭もの蛇が舞台に勢揃いした様は圧巻で、その後この蛇胴は全国各地から依頼のくる人気商品になる。

石見神楽は、観て面白いもの、舞って面白いものとして、発展していった。