小さい子たち

　エテリ・トゥトベリーゼの元には、「小さな子たち」がたくさんいる。
　エテリが指導をする国営スポーツ教育センター「サンボ70」を訪れたとき、広いトレーニングジムに、ほんとうに小さな女の子がいた。
　見た目だけで言えば、四、五歳のようにも見えた。「サンボ70」には、四歳児も練習生として存在しているから、そうであっても別におかしくはない。
　驚いたのは、身体つきだ。女の子はタンクトップに短いパンツというスタイルだった。線がはっきりわかる。
　身体には、脂肪がほとんどついていなかった。短いパンツから、はち切れるように丸く、筋肉がはみ出していた。
　どれだけ練習をすれば、そんな身体ができるのか。決して、それを褒めているのではない。褒めようとは思わない。
　幼少期から厳しい訓練が、のちに少女たちを苦しめる。珍しくない現実だ。
　それでも、自ら望んで、厳しさに身を置く少女たちは後を絶たない。皆、アリーナ・ザギトワ(二〇一八年、平昌オリンピック金メダリスト)になりたいのだ。
　ジムにいた女の子は、ある意味、ロシアの強さを象徴していると言えるだろう。
　
　エテリ・トゥトベリーゼは、「小さな子たち」を徹底的に磨き上げる。天才にする。それも次々に、だ。来年二月の北京オリンピックでは、表彰台を独占するかも知れない。
　エテリについては、批判も数多くある。たとえば、「鉄の女」、「厳しすぎる」といった内容が、だ。
　私はそれらに反論をしない。でも一方で、しっかりと認めている。彼女が世界でいちばんの指導者だ。他の追随を許さない。
　時期が来て、またロシアに行けるようになったら、「サンボ70」を訪ねたい。きっと、そこには、新しい小さな子たちがいるのだと思う。　

ノンフィクション作家、エッセイストの宇都宮直子が、フィギュアスケートにまつわる様々な問題を取材する。

宇都宮直子　スケートを語る
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