国東（４）　真木大堂、両子寺、空也池、八幡奈多宮、真玉海岸

奇跡とつながる神社、西方浄土へつながる夕陽

　帰路、空港に向かう海側の道に、気になる神社を見つけて、ぜひ立ち寄りたいと思いました。地図を見ると「八幡奈多宮はちまんなだぐう」とあります。同行の清野さん、大島さんは飛行機の時間を気にしていて、あまり乗り気ではなかったのですが、きらめく海のすぐ隣に、ひっそりとさびれた神社の鳥居が建つ光景は、通り過ぎるにはあまりに惜しいものでした。

　境内には外国人らしきご夫婦がいるだけで、私はだんなさんとすれ違う時に、軽く挨拶を交わしました。その直後、清野さんが突然、かたわらにいる奥さんに向かって駆け出しました。当のご夫婦をはじめ、みんなは何が起こったのか、咄嗟に理解できませんでしたが、その女性はなんと、イギリスに在住している清野さんの旧知の友人でした。聞けば、コロナで行き来が途絶え、会う約束がずっと延び延びになっていたそうです。それが、まさか国東で行き交うとは。この地の神秘を感じるハプニングでした。

　国東は神秘とともに奇跡とつながった場所です。その思いを最も感じた瞬間がもう一つあります。半島の西側にある真玉またま海岸で夕陽を見た時です。

　大分県で唯一、西の水平線に夕陽が沈む場所。遠浅の海岸に浮かぶ干潟の模様を、夕陽が刻一刻と様相を変えながら、さまざまな色に染めていきます。空に広がる赤、オレンジ、紫の雲と光は、その先に西方浄土があることを感じさせるものでした。古来変わらぬこの眺めとともに、霊的な信仰も脈々と受け継がれてきたのでしょう。

（次章「青森編」へつづく）

構成・清野由美　撮影・大島淳之

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