エリー・コールとの出会い

(C)Paralympic Documentary Series WHO I AM

次々に舞い込む大御所ディレクターたちの依頼

　エリーは16歳で2008年の北京大会に出場して３つのメダルを手に入れ、続くロンドン大会ではついに頂点に立ち、金メダルを4個獲得した後、一度水泳を離れていた。実はこのグラスゴーの大会は様々な葛藤の後に復帰を決めた最初の国際大会で、そこで世界新記録を予選、決勝と連発していた。しかし、太田と泉はそんな実績や経緯を知るよりも先に彼女のキャラクターに惹かれ、ぜひ彼女を描きたいと意見が一致した。

　パラリンピックの水泳は、身体機能障がい、視覚障がい、知的障がいの３つのカテゴリーに分けられており、その重度によってS1～S10（身体機能）S11～S13（視覚）、S14(知的)というクラス制が敷かれている。数字が低い方が障がいが重く、右脚を切断しているエリーはこの中でS9（S9-3、片大腿切断）に属する。このクラス分けについては、細かく吟味されたクラシフィケーションの分厚い規約書があり、それに基づいている。一概に同じ個所に障がいがあるということではなく、例えばS5や6のクラスでは、片麻痺の選手、四肢欠損の選手、そして低身長症の選手が混在して出場していたりする。しかし、いざレースになるとほぼ同等に競い合う展開になり、観戦する度に太田はよくできていると感心していた。IPCが出している公式規約書には、身長と腕や足の長さ、欠損している部分には元々あるであろう長さなどが、計算されて書いてあり、極めて細かく全種目のクラス分けがある。

　しかし、撮影においてクラス分けのルール問題の話に入り込んでしまうと、確かに興味深くはあるが、エリーが主語ではなくなってしまうので、そこは深堀りをしないと決めた。あくまでも描くのは人間という考えにブレは無かった。

　太田はエリーを主役に決めると、すぐにウッドオフィスのディレクター・白井景子にオファーを出した。「WHO I AM」を立ち上げる段階から、「力になって欲しい」と頼んでいた白井には元々大きな信頼を寄せていたが、「エリーはぜひ白井さんに撮って欲しいと思ったんです。白井さんはスポーツのドキュメンタリーにおいても『もっと競技を撮れよ』というくらい、選手の家族を撮るんです。アスリートにおける背景をしっかりと見るという、そういう暖かい目線の持ち主で、それがエリーには合うと思えたんです」

　他には大御所の男性ディレクターたちからも「そういう企画なら任せて欲しい」というラブコールが入ったが、丁寧に断った。白井に依頼するにあたって、太田は一つだけ念を押して指示した。「パラリンピアンたちの障がいの話にフォーカスするつもりはない。それから、対ライバルという相対的な勝ち負けの物語ではなく、エリーがどうして強いのか、アスリートとしてどこが凄いのか、それをきっちりと調べて描いて欲しい」というものであった。

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　第1回

第3回 　

内戦で足を失った選手、宗教上の制約で女性が活躍できない国に生まれたアスリート……。パラリンピアンには、時に五輪選手以上の背景やドラマがある。共通するのは、五輪の商業主義や障害者スポーツに在りがちなお涙頂戴を超えた、アスリートとしての矜持だ。彼らの強烈な個性に迫ったＷＯＷＯＷパラリンピック・ドキュメンタリーシリーズ「WHO I AM」。番組では描き切れなかった舞台裏に、ノンフィクション執筆陣が迫る。

WHO I AM　パラリンピアンたちの肖像
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