異例のヒット続出！ なぜ東海テレビのドキュメンタリー映画は、何度も観たくなってしまうのか？

──いえ、映画化されてドキュメンタリーとしては異例のヒットという作品も多数あります。『人生フルーツ』は観客動員が26万人というドキュメンタリーとしては異例の数字です。リピーターも多かったらしいですね。

そうみたいですね。札幌では、１カ月に１度上映してくれているし、東京や地方でもどこかでやっているという感じで、公開から２年１１カ月も経っているのに、今も映画館上映してくれていますね。自主上映会も全国で500件以上開催されているんです。『人生フルーツ』のほかにも、仲代達矢さん、樹木希林さん出演の『約束　名張毒ぶどう酒事件　死刑囚の生涯』（13年）という作品も、自主上映のロングランが続いています。

「背骨」があるからブレない

──名張毒ぶどう酒事件に関しては『ふたりの死刑囚』（16年）、『眠る村』（19年）と、劇場映画化されたものだけで3作品。映画化されてないものも『毒とひまわり』（10年放送）など数本ありますね。それだけ強い思い入れがある？

　名張毒ぶどう酒事件は、僕たちのドキュメンタリーのいわば「背骨」です。齊藤潤一君が、名張毒ぶどう酒事件をテーマに、『重い扉』(06年)という、再審がなかなか開かれないというドキュメンタリーを作ったのですが、その時、「裁判所がおかしくなっているんじゃないでしょうか。裁判所に取材に行きたい」と言ったんです。で、企画書を持って裁判所に行ったら、密着取材をオーケーした。それで現役の裁判官を長期に撮影した『裁判長のお弁当』（07年放送）というドキュメンタリーが出来ました。09年に裁判員裁判が始まる直前ですね。その後、立て続けに司法シリーズを撮るようになって、09年には検察庁にも入って『検事のふろしき』という作品を撮ったんです。できないというのは思い込みで、ダメと思わずに動いてみる、という企画の立て方になっていきましたね。

取材は自由。自分から「ノー」を言う必要はない

──『裁判長のお弁当』を撮ることで、裁判所内での人脈を築いたり、壁を突破していきたいという思いがあって、「お弁当」という全く関係ないように思えるテーマで撮ったということですか。