福島は世界に復興をアピールする“ショールーム”と化した

　前置きが長くなった。聖火リレーのコースをたどってみよう。いずれも原発から半径20キロ圏内、かつて住民が強制避難させられた区域である。

　現地を訪ねた2020年８月下旬は「猛暑」を通り越して「酷暑」と呼ばれた、暑い暑い夏だった。

　聖火リレーのスタート地点、Ｊヴィレッジに立つ。暑い。気温計は37度を指している。Ｊヴィレッジは、サッカーのトレーニング施設として名前が知られている。もともとは「原子力発電所立地地域の振興事業」として130億円をかけて東京電力が1997年につくった施設だ。その後、福島県に寄付された。今も東電は運営会社「株式会社Ｊヴィレッジ」の株主であり、副社長には東電役員が就任する。

　東日本大震災まで、福島県には東京電力が運営する「福島第一」「福島第二」２つの原子力発電所があった。しかし、どちらも福島県には電気を供給していなかった（福島県は東北電力の管轄地）。福島県は、東京電力が管轄する首都圏の電力供給のために、原発２つを引き受けたということだ。東電がＪヴィレッジを作って同県に寄付したのは、その「お礼」である。

　原発事故が進行していた当時は、住民の避難など現地対策場所として国が使った。除染作業が進行していたときは作業員の集合やスクリーニング（被曝量検査）・除染に使われていた。スポーツ施設として再開したのは2018年のことである。その後も、駐車場で除染漏れが見つかったり、除染土を勝手に再利用したことが発覚したりと、あれこれ報道されている。

　いま、炎天のＪヴィレッジには人の姿がない。人工芝のピッチもしんと静まりかえっている。新型コロナのせいで利用者受け入れを控えているのだろう。敷地の隣には「広野火力発電所」の巨大な煙突が見えている。東京電力と中部電力が出資した発電所だ。ここが電力会社のつくった施設であることを嫌でも思い出す。聖火リレーのスタート地点に来たつもりが、いきなり電力会社がらみの場所に来てしまった。

　直射日光がじりじりと頭頂部を焦がす。焼けたアスファルトからは熱気が立ち上り、立っているだけでだらだらと汗がしたたり落ちる。走る前から脱水状態になりそうだ。当方は57歳の初老の身である。生命の危険を感じる。

　というわけで、ひとつだけズルをした。

　自分の足でコースを走ることができれば、まさに聖火ランナーの再現として申し分ないのだが、悲しいかなそこまで体力に自信がない。なので自転車で走ることにする。これならスピードもランナーに近いだろう。

　Ｊヴィレッジの全天候型練習場の白いドーム前を折りたたみ式自転車でスタートした…が、ムゴい。ゴールのJR常磐線「Ｊヴィレッジ駅」まではゆるやかな上り坂だ。ペダルが重い。太ももがギシギシと痛み、膝がガクガクと震える。同行した担当編集・カメラマン両氏は、エアコンの効いたワンボックスカーでさっさと先に行ってしまった。意識が遠のく。さわやかに走り抜ける聖火ランナーでイメージトレーニングをしたのに。いきなり一発目から辛すぎて挫折しそうだ…と思いきや、上り坂が終わり、視界がひらけた。Ｊヴィレッジ駅だった。

　あれ？　もうゴールなのか？　ゴールだった。実にあっさりとゴールインしてしまった。５分も走っていない。新築ピカピカのＪヴィレッジ駅前でしばし休憩。この駅も震災当時はなかった。開業したのは2019年４月である。

　それにしても、おかしい。公園のようなＪヴィレッジの中をちょこっと動いただけでコースが終わってしまった。聖火リレーというのだから、もっと長距離を走ると思っていたのに拍子抜けだ。小綺麗な公園のようなＪヴィレッジには、原発事故を思い出させるものは何もない。そもそも、スポーツ施設の中なのだから、民家や商店といった普通の人々の生活に関係するものが何もない。ここを聖火ランナーが５分足らず走って、何が復興なのだろう？

　不思議に思って各市町村のコース図を改めて見てみる。そもそも、ランナーが福島県内をずっと走り継ぐのかと思ったら、全然違う。各市町村にそれぞれ１キロちょっとのコースが設定されている。予定されていた初日（３月26日）の一日だけで、Ｊヴィレッジ→楢葉町→広野町→いわき市→川内村→富岡町→大熊町→葛尾村→浪江町→南相馬市と、それぞれ１キロちょっと（いわき市、南相馬市だけやや長い）のコースを走っては次の町へと移動するだけなのだ。

　ちなみに、この初日に聖火ランナーが走るＪヴィレッジ～南相馬市は、いずれも福島第一原発事故でもっとも甚大な被害にあった太平洋沿岸（通称・浜通り）の市町村である。