福島は世界に復興をアピールする“ショールーム”と化した

　次に川内村へ行ってみた。人工的なJヴィレッジの風景とは打って変わり、モリアオガエルの産卵地が天然記念物に指定されているという山村である。この村も、福島第一原発事故の数日後には、全村民が強制的に避難させられ、５年間戻れなかった。

　富岡消防署川内出張所の前を出発。すぐそばには農産物の直売所「あれ・これ市場」や「かわうちの湯」という温泉施設、2019年春に開店したという真新しいベーカリー。のんびり、のどかな感じだ。またペダルを必死にこぐ。今度は下り坂だ。ラクだ。涼風吹き抜ける緑豊かな道を３分も走ったら、ゴールの川内中学校前に到着してしまった。

　ここにも、原発事故や避難を偲ばせるものは何もない。この村は他の浜通りの町とは違い、避難解除後の帰還率は71％と高い。なのに人の気配がまったくない。

　中学校の隣には避難解除後の2016年４月にできたピカピカの屋内プール「もりたろうプール」があり、看板ではゆるキャラのカエルが水しぶきをあげている。そのあたりにも人影がない。夏休みのせいのか。あるいはコロナのせいなのか。

　村のあちこちに点在しているので見えにくいのだが、震災後に「インフラ整備」の目的で新しく作られた施設はいろいろある。コンビニやドラッグストア、クリーニング店など生活に必要な商店をまとめた施設。特別養護老人ホーム。公営住宅。温水プールもそんな施設のひとつである。密集していないので「ショールーム」という外見にはなっていない。

　プールの隣に学校があったので覗いてみた。が、校舎の前には雑草が茂り、人気がない。「大智学園高等学校」と玄関横に出ている。2006年に開校した私立高である。が、東日本大震災以来、生徒は戻ってこないまま閉校になった。

　東日本大震災当時、村には保育園・小中学校合わせて221人の子どもがいた。それが2018年には約45％に減少した。いま村は、小中学校を９年制の学校に統合し、保育園も敷地に合わせた学校を2021年春に開校させる計画だ。