なぜ本は「３冊セット」で読むべきなのか

この秋にほぼ同時のタイミングで出版された斎藤美奈子さんの『中古典のすすめ』（紀伊國屋書店）と『忖度しません』（筑摩書房）は、いずれもユニークな書評集だ。 

前者の「中古典」とは、「中途半端に古いベストセラー」のこと。後者では「３冊セットで本を読め」という読書の作法が提案されている。この二冊の刊行を機に、著者の斎藤さんにお話をうかがった。

 

――毛色の異なる書評集が同時に出ましたね。

斎藤　この二冊は書評集というより、もう少しヒネリの入った本、読書への入り口やアプローチの仕方を提案する本かもしれない。入口は多いほうがいいですからね。

以前に『趣味は読書。』（平凡社、後にちくま文庫）という本を出したときは「本当のベストセラー」ばかりを読みました。あの本のコンセプトは「本屋でよく見かけるあの本には、いったい何が書いてあるのか。忙しいあなたのために、私が代わって読みましょう」だったんですが（笑）。

『趣味は読書。』も書評集ではありますが、他の真面目な書評家たちが絶対に読まないような本――ずいぶんくだらない本もありました――のエッセンスが、伝わればいいなと思ったんです。あのときに比べると、今回の２冊は自分自身でも読むことを楽しみつつ書きました。

――「中古典」という言葉はインパクトがありますね。古典になりそこねて忘れ去られた「中古典」が、これでもかというほど出てきます。

斎藤　本が出てすぐに読んでくれた友人から、「私たちの世代の本ばかり。懐かしい！」という反応がたくさん来ました。いま50代後半から60代くらいの人には、たとえ読んでいなくても、「あの時代の景色の中にあった本だ」という記憶がある本が多かったみたいです。

紀伊國屋書店のPR誌「scripta」での連載をはじめた頃は、媒体の性質も意識して新刊書店で手に入る「現役」の本だけを選んでいました。でも途中からその縛りはやめました。古本で読んでくれてもいいし、電子書籍での復刊も増えてきたからです。

ただ連載中は、山口瞳の『江分利(えぶり)(満(まん)氏の優雅な生活』や田辺聖子の『感傷旅行』あたりの「中古典」は、とても手に入れにくかったですね。田辺聖子は文化勲章までとったほどの大作家なのにずっとＢ級扱いされていて、文庫になっては店頭から消え、また文庫に入っては消え……の繰り返しでした。

 

（注）『江分利満氏の優雅な生活』：昭和30年代の典型的サラリーマンである主人公・江分利満氏（”every man”にかけていると思われる）による生活の描写を通して、高度成長期前後の一時代を描いた、第48回直木賞受賞作。