能登半島（石川県）

「無い」光景が最高の贅沢

　二日目は「さか本」を惜しみながら、西へ向かいました。何年か前に輪島市の白米(しろよね)千枚田の写真を見て以来、そこはずっと憧れのスポットでした。棚田が好きなこともあり、今回見に行けることを楽しみにしていましたが、うれしいことに、白米にいたる道中にも発見がありました。

「にほんの里百選」に指定されている町野町(まちのまち)金蔵(かなくら)の集落です。「○○百選」などというものは、大抵は文化的なことを装いながら、半ば政治的な理由から決められたものが多く、特に面白いものではありません。しかし、金蔵には実際に十分な魅力があります。

　海へと向かう斜面に位置している白米千枚田と違って、金蔵の田んぼは内陸の穏やかな谷間にあります。耕地整理の結果だと思いますが、小さな田んぼはより大きなものに統合され、一つひとつの田んぼの面積が大きいことが特徴です。白米千枚田をはじめ、棚田の名所と呼ばれるようなところは、狭い田んぼが所狭しと集まっていることが多いのですが、金蔵には比較的ゆったりとした雰囲気があります。取材で訪れたのは、夏只中の七月でした。稲の強烈なグリーンカラーが染めあげた一帯は、まるで緑の絨毯(じゅうたん)が大地に敷かれたようでした。

金蔵の棚田

　金蔵の建物はどれも古民家でしたが、なかなか綺麗な状態で維持されているようでした。トタンでできた小屋やビニールハウス、派手な新築住宅はありません。田んぼの中の看板やブルーシート、あぜ道のガードレールなどもありませんでした。この「無い」という光景が、最近の日本ではきわめて稀なものになってしまうことを考えると、これは最高の贅沢といえるかもしれません。この集落がこの姿のまま残ってほしいと願いながら、金蔵を後にしました。

著名な観光地から一歩脇に入った、知る人ぞ知る隠れた場所には、秘められた魅力が残されている。東洋文化研究者アレックス・カーが、知られざるスポットを案内する「巡礼」の旅が始まる。

ニッポン巡礼
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