地雷

　１９９７年、サフェトはボスニアに戻る。16歳になっていた。内戦は２年前に終結し、砲弾に怯える日は過去のものとなっていた。

　故郷に戻ったサフェトは、家にひきこもりがちになった。

「ボスニアに戻ってきた時、どうしていいのか全くわからず、希望をすべて失っていた。杖をついて歩くたびに激痛が走り、本当につらかった。でもそれよりも、同年代の子どもたちに、杖をついて歩く自分を見られるのが一番嫌だったんだ。彼らは何も持たずに歩けるのに、オレには装具が必要だったから。学校でみんなが走っているのに、オレはゆっくりしか歩くことができない。どうしたって、追いつくことができないんだ」

やっと出会えた「正しい道」

　ひきこもりがちなサフェトを、母や友人たちは何とか外へ連れ出そうとした。母親は地元の障がい者スポーツクラブを勧めた。これがサフェトと、シッティングバレーの出会いだった。ルカバッツには、「シノヴィ・ボスネ」というクラブチームがあった。

　そのチームにはエディン・イブラコヴィッチという、当時のボスニア・ヘルツェゴビナ代表選手がいた。エディンやクラブチームのメンバーから勧められ、サフェトはシッティングバレーのトレーニングを始めることとなる。

「最初のコーチが、オレ一人でボールを壁に当てて練習させたんだ。今じゃ考えられないことを。壁に１００回ボールを当てろ、１００回指で弾けとか、横に弾き出せとか。でも上達したい気持ちがあったし、とにかくトレーニングに通ったよ。多くの同級生はオレが障がい者のスポーツをしているとからかった。オレには他のスポーツはできないのに。でも、オレがこのスポーツで成功するように、トレーニングをしっかり続けるように励ましてくれる友達もいた。そのおかげで、オレは正しい道を選んだと思えたんだ」

　サフェト自身、足は失っていないが、チームメイトには片足どころか両足を切断した選手もいる。

「１回目のトレーニングを終えて家に帰り、寝ようと思って目を閉じると、足のない人ばかりが見えてきて、正直、恐ろしくなった。でも時間とともに、その恐怖に打ち勝ち、受け入れることが出来た。こんなオレだったのに、チームメイトはいろいろと助けてくれて、みんなの間に溶け込めるように協力してくれた。それはとても貴重な体験だった」

(C)Paralympic Documentary Series WHO I AM

　とはいえ当時、16歳のサフェトはなかなか、年上の人たちに馴染むことができない。

「周りが大人ばかりで、馴染めなかったんだ。しかし、１年後、１歳年上のエルミン・ユスフォビッチという友達が入ってきたことで楽しくなり、真剣にバレーに取り組むようになったんだ」

　エルミンが、会ったばかりの頃の写真をサフェトに見せ、こう話す。

「同じ年頃のサフェトがチームメイトだったので、バレーは楽しかった。お互いが心の支えになりました。友達としても頼り甲斐があり、コートの外でも友達だし、頼りになるヤツですよ」

　エルミンは97年５月、畑仕事をしている最中、地雷を踏み、片足を切断した。

「これで、同年代のスパーリングパートナーができたんだ。年上の先輩たちから学ぶことは多かったけれど、やっぱり、エルミンと練習したほうがラクだった。何か間違えたら、一緒に改善していこうと話し合って行けたから」

内戦で足を失った選手、宗教上の制約で女性が活躍できない国に生まれたアスリート……。パラリンピアンには、時に五輪選手以上の背景やドラマがある。共通するのは、五輪の商業主義や障害者スポーツに在りがちなお涙頂戴を超えた、アスリートとしての矜持だ。彼らの強烈な個性に迫ったＷＯＷＯＷパラリンピック・ドキュメンタリーシリーズ「WHO I AM」。番組では描き切れなかった舞台裏に、ノンフィクション執筆陣が迫る。

WHO I AM　パラリンピアンたちの肖像
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