不死鳥の如く

顔を洗うことさえ苦しい

　潜伏していた悲劇は、生活の中に突然現れた。AISに入って１年後、頭を洗おうとしたら、激痛が走り、腕が上がらなくなった。肩を酷使することによって、肩関節に付着している関節唇という軟骨がめくれてしまう病気、関節唇損傷に冒されていたのである。エリーのブレない泳ぎは片足でバランスと舵が取れる体幹の強さの賜物であるが、爆発的な推進力を得るのはクロールも背泳も上腕の回転によってであった。上半身でバランスを取る必要が無い分、パワーは凝縮され、肩はその酷使に悲鳴を上げていた。類まれなボディバランスを持つエリーの宿命とも言えた。関節唇は関節をスムーズに動かす潤滑油のような役割をしている組織だが、一度損傷するともとには戻らず、一定の角度にはまると激しい痛みを伴う。顔を洗う所作ですら制限されるという重症であった。それでも国からの投資を受けている以上、休むわけにはいかなかった。故障のことは一人で抱え込んだ。あまりの痛さに投げ出したくなったときは、目標とする人物、家族のことを思い描くことでトレーニングに臨んだ。

(C)Paralympic Documentary Series WHO I AM

　「ナタリーは今、何をしているだろう。彼女を越えるにはどうしたらいいか？　そればかり考えていた。それから北京での思い出。表彰台に立ったときに派手なオーストラリア国旗のカツラを被った母が、フェンスから身を乗り出して涙を流しているのを見たの。ああ、パラで結果を出すということは私だけではなくて家族が誇らしい気持ちになれることなのだと気づいた。だからケガを理由に立ち止まることはできなかった」

ナタリー・デュトワはロンドンでの引退をすでに公言していた。彼女と戦うチャンスを逃したくはない。母親はエリーからの電話の度にあえて突き放すようなことを言った。

　「苦しいのは当たり前、人生で楽なものはない。楽ならば皆がやっているはずだ」

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　第4回

第6回 　

内戦で足を失った選手、宗教上の制約で女性が活躍できない国に生まれたアスリート……。パラリンピアンには、時に五輪選手以上の背景やドラマがある。共通するのは、五輪の商業主義や障害者スポーツに在りがちなお涙頂戴を超えた、アスリートとしての矜持だ。彼らの強烈な個性に迫ったＷＯＷＯＷパラリンピック・ドキュメンタリーシリーズ「WHO I AM」。番組では描き切れなかった舞台裏に、ノンフィクション執筆陣が迫る。

WHO I AM　パラリンピアンたちの肖像
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